Pubblicato nel 1678 da Carlo Cesare Malvasia nella sua Felsina Pittrice, il Ristretto de’ successi è un memoriale celebrativo della carriera del Guercino, compilato dai suoi nipoti ed eredi, Benedetto e Cesare Gennari, che consegnarono la testimonianza allo storiografo perché la utilizzasse come nucleo fondante della sua biografia dell’artista. Grazie a sporadici incontri col centese, Malvasia poté ampliare le notizie del Ristretto con preziosi aneddoti e informazioni circostanziate, interpolati al testo fornitogli dai Gennari. Se nel Libro dei conti, vero e proprio registro contabile dell’azienda Barbieri, prima Paolo Antonio e poi Guercino e Benedetto annotarono scrupolosamente le commesse e i guadagni della bottega, nel Ristretto de’ successi i nipoti elencarono le maggiori imprese artistiche dello zio, guardandosi bene dal riportarne i lauti compensi.

Malvasia 1678, II, p. 364

Fece quest’anno la tavola senza paragone bellissima in S. Gregorio di Bologna all’Altare del Sig. Christoforo Locatelli, per mezzo del Padre Mirandola, egli la pagò 150 scudi. Questo è il quadro che atterrisce tutti, che spaventa ogn’altro; e infelice Ludovico ivi prossimo col suo bellissimo S. Giorgio, se si trovava più vivo; non altro solito dir’egli di temere, che di vedere presso uno de’suoi quadri un’opera del Barbieri: perche veramente fisati in questa gli occhi, restavano così abbacinati dall’eccessiva luce, ch’ogn’altra delle più antiche eccellenti, e perfette non trova più luogo nel gusto de’Dilettanti; onde non sia maraaviglia se danne ne gli eccessi in lodarla Monsieur Moncony, e quanti altri scrittori l’hanno veduta, e notata; chiamandolo perciò lo stesso nel suo viaggio, uno de’ primi Pittori del secolo.